Land und Leute kennenzulernen – das war für Adel und Bildungs­bürgertum einst der Hauptgrund, aufzubrechen und die fremde, weite Welt zu bereisen. Das Unterwegssein war nur wenigen vorbehalten, es war mühsam und zeitaufwendig. Man hatte häufig schon vor Reiseantritt Kontakte zu seinesgleichen im Ausland. Man wollte sie besuchen, gemeinsam etwas unternehmen und voneinander lernen.
 
Inzwischen ist das Reisen demokratisiert. Jedes Jahr machen gut drei Viertel der Deutschen eine Urlaubsreise, überwiegend ins Ausland, ein kleinerer Teil davon in ferne Länder. Heute ist man schnell am Reiseziel, Organisatorisches wird einem abgenommen, meist steht die Erholung vom Alltag im Vordergrund. Trotzdem ist das Interesse an Land und Leuten, an Begegnungen mit Einheimischen präsent. Bei manchen steht es sogar im Vordergrund. Denn die Erlebnisse und Erfahrungen, die sich daraus ergeben können, zählen oft zu den intensivsten und nachhaltigsten. Sie sind häufig das, was bleibt.
 
"Land und Leute verstehen" möchte Neugier wecken und Mut machen, sich beim Reisen auf Begegnungen mit Menschen anderer Länder und Kulturen einzulassen – aber auch vor der eigenen Haustür. Die Autoren zeigen, wie interkulturelles Lernen und Begegnen gelingen und Hemmnisse überwunden werden können. Sie erinnern daran, dass mit der Entschlüsselung des Fremden nicht selten auch das eigene Ich entschlüsselt wird – dass das Fremde wie ein Spiegel ist, in dem man sich auch selbst neu entdecken kann.
 
"Land und Leute verstehen" erscheint zum 40-jährigen Jubiläum der Reihe SympathieMagazine. Es ist ein Plädoyer für das, wozu die Magazine seit den 70er Jahren anregen: Sympathien für andere Länder und Menschen zu entwickeln und zu stärken – durch persönliche Erfahrungen, Empathie und besseres Verstehen.
 
Dietlind von Laßberg